¿Por qué se dedicó a estudiar el peronismo?

Primero me interesé por la historia de España y, en especial el franquismo. Pero al decidir la temática de mi tesis doctoral, se me presentó el tema de las relaciones entre la España franquista y la Argentina de Perón. Entonces, fui a investigar durante un año a España. Pero en 1989 vine a la Argentina y me quedó claro que, cuando terminara el doctorado, ya no me dedicaría a estudiar Historia Española. En los últimos veinte años, me dediqué a estudiar la historia argentina de la segunda mitad del siglo xx; y para entender este período, es imprescindible conocer el peronismo, tan crucial para la historia política, social, cultural y económica argentina.

¿Cómo percibe el peronismo un extranjero?

Los historiadores extranjeros que trabajamos con el peronismo tenemos muchas desventajas. Es cierto que perdemos algunos matices. Pero como no estamos inmersos en la política ni en las internas argentinas, no estamos obligados a pronunciarnos a favor o en contra. Por lo tanto, podemos analizar este fenómeno tan heterogéneo en sus luces y sombras. Eso nos ayuda a desafiar ciertos mitos relacionados con el Gobierno de Perón. El fenómeno peronista lo entiendo en el marco de los gobiernos populistas en América Latina durante el siglo xx. El problema es que del término «populismo » se ha abusado mucho en sentido negativo. Para mí no es así: se trata de un movimiento con una agenda social bien clara, pero que se aleja del socialismo o del fascismo, y que incluye el componente nacionalista en el imaginario que ofrece. al pueblo. Tengo una anécdota al respecto: El año pasado, me invitaron a un congreso en la Habana para hablar sobre el populismo en América Latina. Al terminar mi presentación, muchos estaban muy contentos; sin embargo, otros casi me linchan... me acusaron de ir a sembrar confusión en el seno de los movimientos de liberación nacional como representante del Estado de Israel. Alguien dijo que tenía que ver con mi castellano tan pobre y limitado, que, de hecho, yo quería hablar de movimientos «populares» y hablé de «populistas». Hasta ahí llegaría mi castellano: en saber diferenciar entre popular y populista.

¿Cuáles son los mitos relacionados con el Gobierno de Perón que mencionaba?

Uno se refiere a la imagen de la Argentina como refugio de los nazis después de la Segunda Guerra Mundial. Creo que hay mucho de exageración, lo que no implica justificar la entrada de ni un solo criminal de guerra a este país. Es necesario analizar este fenómeno desde una perspectiva comparativa. Han ingresado criminales de guerra nazis a Rusia, Estados Unidos, Canadá. Además, no todo alemán que hubiera ingresado a la Argentina era necesariamente nazi. Otro se refiere a la supuesta hostilidad de la colectividad judía hacia el peronismo. Es cierto que el establishment de las instituciones judías tenían sus reservas acerca del peronismo, pero también muchas personalidades judías tenían puestos claves en el movimiento obrero y jugaban un papel importante en la movilización del apoyo al peronismo. Por ejemplo, en la Unión Ferroviaria, en ese entonces el sindicato más importante, el Secretario General, Rafael Kogan, puso todo su empeño para convencer a los dirigentes del sindicato de que apoyaran a Perón. En el diario La Prensa –que pasó a manos de la CGT a principios de los años cincuenta–, todo el equipo editorial estaba compuesto por judíos: César Tiempo, Bernardo Koremblit y otros, y esto nadie lo sabe.

¿A qué atribuye este apoyo?

No es que apoyaran al peronismo por su condición judía. Ocurre que el peronismo le dio un nuevo significado político, social y cultural a la ciudadanía y, de este modo, abrió la puerta para la integración social de distintos grupos étnicos que estaban al margen de lo político. Muchos judíos sintieron que, a través del peronismo, podían identificarse como ciudadanos argentinos. Perón nunca habló de una doble identidad: para él era totalmente legítimo que un argentino de origen español se identificara con España como que un argentino judío con el sionismo o con el Estado de Israel. No vio ninguna contradicción. Con el peronismo, empieza un cambio, representa una etapa importante hacia la argentina pluralista y multicultural de hoy.

¿Por qué no se hizo visible ese apoyo? Al caer Perón en 1955, las instituciones comunitarias judías hicieron un esfuerzo sistemático por borrar el vínculo entre sectores judíos y Perón. No les era conveniente mencionarlo durante la llamada Revolución Libertadora. En ese entonces, el vicepresidente del club Hebraica invitó a César Tiempo a dar una conferencia; fue un escándalo porque no debía invitar a un intelectual judío vinculado al peronismo.Dicen que los judíos tienen mucha memoria, pero como cualquier grupo social o étnico, tienen una memoria selectiva. Intento rescatar la memoria de los judíos que sí apoyaron a Perón, presentar un cuadro un poco más matizado y evitar los estereotipos.