Surge de una necesidad, ya que no había nadie que se ocupara de niños perdidos. Era una ausencia del Estado por cubrir. En 1998 la Red Solidaria comienza a recibir llamados por un chico perdido; se muestra una fotografía en un estadio de fútbol, y el nene aparece. Al tiempo, otro llamado, otra familia. Luego, se viajó a los EE. UU. para ver cómo se trabajaba en otro país con chicos perdidos. Ahí se gesta la idea de crear Missing Children en la Argentina. Actualmente somos un grupo de voluntarios, muy poquitos, y hay un grupo de 14 personas que donan tres horas por semana de su tiempo atendiendo el teléfono desde sus casas. Además colaboran en otras tareas: formación de nuevos voluntarios y actualización de datos en internet. Y hay un grupo de personas que no conocemos que ofrecen voluntariamente sus servicios, como retocar fotos y hacer que sean más nítidas, por ejemplo. Los argentinos somos solidarios; nuestra tarea no podría llevarse a cabo sin el apoyo de todos.

¿Cuántos chicos se pierden por año?

Son unos seiscientos chicos al año reportados a Missing Children, pero –según nuestras estadísticas–el 93% de los chicos reportados como perdidos han sido restituidos a sus hogares.

¿Por qué se pierden los chicos?

Los adolescentes se pierden por conflictos familiares o por crisis de identidad. La mayoría son mujeres de entre 13 y 17 años. Se van si les va mal en la escuela, si conocen a alguien en internet, si tienen que hacer una tarea doméstica, si quieren ir a bailar y no les permiten, o si mantienen una relación no aceptada por su familia. Muchas veces, toman la decisión errónea de pensar que en la calle van a estar mejor, y son las que más sufren, son más fácilmente engañadas. Los padres le dan más importancia a la pérdida de una mujer que a la pérdida de un varón, como si preocupara menos: «... estará en la casa de un amigo... ya va a volver...», pero en realidad el riesgo es el mismo: el género no distingue en caso de un chico perdido. Otros casos son los chicos sustraídos por sus padres; todavía se cree que si está con la mamá o con el papá, no es un chico perdido. Cuando no se sabe dónde está durmiendo un chico, a qué escuela va, si tiene frío o hambre, es un chico perdido; no importa si está con uno de sus progenitores. Ambos padres tienen derecho a saber dónde están sus hijos, y los chicos tienen derecho a estar con ambos padres. El chico no tiene que perder sus afectos ni su cotidianidad. Estos casos siempre se presentan a través de engaños: se los cambia de escuela, se les cambia el aspecto físico. También están los chicos que tienen deficiencias mentales, que no saben decir su nombre, que se pierden y que, al no poder expresar su identidad, son derivados a alguna institución donde se los ingresa como NN. Pueden pasar muchos meses hasta dar con su paradero. Por último, otros simplemente se pierden, van de la mano y –por alguna razón– se distancian de su cuidador. El robo de niños para ser vendidos o para el tráfico de órganos es más bien una leyenda urbana; la realidad es que la mayoría de los niños pequeños son sustraídos por sus padres.

¿Cómo se debe actuar ante la pérdida de un chico?

Primero hay que entender el concepto de «chico perdido». Si un padre no sabe dónde está su hijo, es un chico perdido. Está naturalizado, aún hay mucha gente que piensa que si el chico está con su mamá o papá, a pesar de haber sido sustraído, no está perdido; igual que cuando en una comisaría, asientan como «fuga de hogar» a una búsqueda de paradero. Una fuga de hogar implica una decisión, pero ¿cómo saber si alguien no lo forzó? La denuncia hay que hacerla en el primer momento: primero busquemos; si fue una picardía, festejamos. Las primeras horas son fundamentales.

¿Cómo puede colaborar la escuela? Es el lugar donde mejor se puede generar conciencia conciencia. Hablar de lo que significa el conflicto en la casa, en la calle, irse de casa, si se hacen trabajos de «concientización», creemos que menos chicos se perderían. Permitiría que tomaran conciencia de los riesgos de las decisiones tomadas. Cuando damos charlas en las escuelas, nos sorprendemos del trabajo creativo de los chicos, les preguntamos qué harían si se les perdiera un amigo, y nos responden: «Lo llamo, le mando un SMS, pego un cartel en la estación, le pido a la directora de pegar la foto en la cartelera», y eso es lo que se hace. Estos chicos que toman conciencia de la problemática de un chico perdido, antes de irse de la casa por una discusión o de irse a jugar un partido de fútbol con alguien que no conocen, lo van a pensar.