La Vigilancia Epidemiológica cuenta con distintos subsistemas entre los que se encuentra el de Vigilancia Centinela.
La Vigilancia Centinela tiene como funciones:
- Obtener información de forma oportuna, fiable, de mayor calidad o más complejidad (no tiene como finalidad medir incidencia o prevalencia).
- Recolectar información por largos períodos de tiempo con calidad relativamente constante y comparable.
Para lograr dichos objetivos cuenta con distintas estrategias tales como los Médicos Centinelas, los Grupos o Sitios Centinelas y las Unidades Centinelas.
Los Sitios Centinelas buscan lograr información oportuna que no se puede obtener de otras fuentes. Dicha información se genera en un área geográfica delimitada y se puede generalizar a otras áreas más amplias. Por otra parte para mantener la representatividad no deben ser objeto de intervenciones especiales distintas a las de la región.
Las Unidades centinelas si bien son similares a los anteriores no poseen base poblacional, por lo cual no permite determinar incidencia y están destinadas a enfermedades de alta incidencia.