Ciencias Naturales
Durante décadas, influenciados por las ideas de Darwin, los científicos pensaron que la evolución era una consecuencia casi exclusiva de la selección natural.
Sobre este tema podemos preguntarnos...
Se sabía que en el pasado habían ocurrido varias extinciones en masa, pero no se les reconocía ningún papel evolutivo. Cuando se producía una extinción en masa, se pensaba que sobrevivían los organismos "más fuertes" y desaparecían los "más débiles". La idea de que un fenómeno astronómico pudiera desempeñar un papel importante en la evolución tardó en ser aceptada, pero finalmente se impuso. Entonces se reconoció que, en algunas ocasiones, el azar desempeña un papel importante en la historia de la vida.
La aparición de la humanidad también se debió en gran medida al azar. "Si un pequeño y raro linaje de peces no hubiera desarrollado aletas capaces de soportar su peso sobre la tierra -escribió el paleontólogo Stephen Gould- [...], los vertebrados terrestres nunca habrían aparecido. Si un gran meteorito [...] no hubiera producido la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años, los mamíferos seguirían siendo pequeñas criaturas ocultas en grietas y escondrijos [...] Si una pequeña y tenue población de protohumanos no hubiera sobrevivido a los dardos y golpes de la airada fortuna (y a una potencial extinción) en las sabanas de África, la humanidad jamás habría aparecido [...] No somos el resultado de principios evolutivos ansiosos por producir una criatura capaz de comprender el modo en que fue construida, sino el glorioso accidente de un proceso impredecible".
¿Qué es la selección natural?
La selección natural es un proceso que ocurre en una población, en el cual en cada generación los individuos más adaptados, sobreviven, se reproducen y transmiten sus características a la generación siguiente.
¿Qué son las adaptaciones?
Las adaptaciones son características que aumentan la probabilidad de que un organismo sobreviva y/o se reproduzca y, de esa manera, transmita esas características a la siguiente generación.
¿Por qué en la misma población hay individuos más adaptados que otros?
En cada generación aparecen organismos con variantes génicas y combinaciones de genes distintas a las de sus progenitores. Esto, a su vez, produce variaciones en las características y, en algunos casos, conduce a la aparición de características nuevas.
¿Cómo surge la variación?
Las células que dan origen a las gametas tienen inicialmente dos copias de cada cromosoma. Durante el proceso de formación de las gametas (meiosis), cada cromosoma se duplica, y como el mecanismo de copiado no es perfecto, pueden producirse mutaciones.
¿La selección natural es la "lucha por la existencia", es el triunfo de los "más fuertes" sobre los "más débiles"?
Con algunas pocas excepciones, las frases La selección natural es la "ucha por la existencia", es el triunfo de los "más fuertes" sobre los "más débiles" se deben usar en un sentido metafórico. Como consecuencia de la selección natural, ciertos organismos son eliminados, mientras otros sobreviven y se reproducen porque están bien adaptados a determinadas circunstancias. Esto no implica una lucha literal entre organismos.
¿El objetivo de la selección natural es producir organismos cada vez más perfectos?
La selección natural no tiene objetivos. Tampoco produce organismos cada vez más perfectos. Un organismo puede estar muy bien adaptado a cierto ambiente, pero sucumbir al menor cambio. Entonces no era perfecto.
¿Las extinciones de fondo son una consecuencia de la selección natural?
En general, las extinciones de fondo son una consecuencia de la selección natural. La variación tiene un límite. Aunque una población presente una variación muy alta, tarde o temprano se producirá un cambio en su entorno al que ninguno de los organismos estará suficientemente bien adaptado. Entonces se producirá la extinción.
¿Las extinciones masivas son una consecuencia de la selección natural?
Las extinciones masivas no son una consecuencia de la selección natural. En estos casos la supervivencia depende más de la suerte que de la selección natural. Durante las extinciones masivas desaparecen los organismos que se encuentran en el lugar equivocado, en el momento equivocado.