Ciencias Naturales
En 1988, el biólogo Norman Myers denominó "puntos calientes" a las regiones que contienen una cantidad excepcionalmente alta de especies, muchas de las cuales no existen en ninguna otra parte del planeta y su tamaño original ha sufrido una drástica reducción. Estos puntos son regiones de biodiversidad concentrada. Abarcan sólo el 2,3% de la superficie del planeta, pero contienen el 42% de las especies conocidas de vertebrados y el 50% de las plantas con flores. Además, están habitados por 1.500 millones de personas (el 25% de la población mundial). La sexta extinción afecta a todo el planeta, pero los puntos calientes, por las características que los definen, son los lugares donde se manifiesta en forma más drástica.
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Myers identificó diez puntos calientes. Después él y otros científicos fueron agregando más. La lista actual incluye treinta y cuatro puntos.
Estos treinta y cuatro puntos calientes abarcaron alguna vez 23.500.000 km 2 , ahora suman apenas 3.400.000 (una reducción del 86%). Las zonas más afectadas son el Cuerno de África, la Cuenca del Mediterráneo, Nueva Caledonia y la Región Indo-birmana. Cada uno de estos cuatro puntos calientes perdió el 95% de su extensión original.
El estudio de los puntos calientes permite detectar el impacto ambiental de las actividades humanas. En las islas del este de la Melanesia , por ejemplo, la tala de árboles para dejar lugar a las plantaciones de palmas eliminó en menos de una década el 70% de los bosques. Entre 1938 y 1988, se destruyó el 90% de los bosques del oeste ecuatoriano, causando la desaparición del 50% de las plantas y animales que lo habitaban. (Ver Lista Roja)